A partire dall'anno scolastico 1995/96 l'Istituto Statale d'Arte di Udine è stato autorizzato ad attivare la sperimentazione di un nuovo percorso didattico specifico per l'area artistica, che si è sviluppato parallelamente ai corsi di studio tradizionali. Il progetto ministeriale, denominato «MICHELANGELO» (cui si ispirano tutti i corsi sperimentali), nasce dalla necessità di affiancare all'attuale programmazione didattica un nuovo indirizzo di studi.
Il progetto «Michelangelo», rivolto sia agli Istituti d'Arte sia ai Licei Artistici, concretizza la convinzione che l'istruzione artistica debba realizzarsi in un più ricco contesto culturale e formativo e su più solide basi umanistiche, scientifiche e tecnologiche. Infatti, il progetto punta allo sviluppo di "capacità": capacità linguistiche, logiche, progettuali e di autoaggiornamento, più che allo sviluppo di conoscenze specifiche, nel convincimento che una compiuta specializzazione di tipo professionale possa realizzarsi solo dopo il conseguimento del Diploma di Stato e attraverso dei corsi di Post diploma.
In ragione ditale convincimento, si è ritenuto necessario mettere in atto un processo formativo svincolato dalla tradizionale professionalità artigianale e in grado di costruire la base di un indirizzo artistico più consono alle esigenze moderne.
Nella sua articolazione il progetto prevede: l'eliminazione dell'Esame e del Diploma di licenza di Maestro d'Arte, un corso di studi quinquennale, il riordino dei programmi scolastici di tutte le discipline nella visione di un Biennio e un successivo Triennio, l'introduzione degli insegnamenti di lingua straniera (Inglese), di Diritto ed Economia, di Filosofia, un maggior equilibrio sul piano orario fra le discipline delle diverse aree.
Il corso sperimentale «Michelangelo» prevede tre aree di studi artistici riferiti specificamente all'Area Compositiva, all'Area della Comunicazione Visiva, all'Area dei Beni Culturali. Ciascuna ditali aree prevede uno o più indirizzi.
All'Istituto Statale d'Arte di Udine gli studenti possono optare per uno dei sei indirizzi attivati:

Obiettivo comune a tutti gli indirizzi di studio del corso sperimentale «Michelangelo» è la formazione intermedia, di carattere teorico pratico, negli specifici settori di studio: disegno architettonico correlato all'arredamento, grafica, moda e costume, design, fotografia cinematografia televisione, restauro e catalogazione dei beni culturali.

 
MATERIE E PIANO ORARIO DEL CORSO SPERIMENTALE

Area Compositiva è riferita agli indirizzi: ARCHITETTURA E ARREDO DISEGNO INDUSTRIALE MODA E COSTUME
Area della Comunicazione Visiva è riferita agli indirizzi: GRAFICA IMMAGINE FOTOGRAFICA, FILMICA E TELEVISIVA
Area dei Beni Culturali è riferita all'indirizzo di: RILIEVO E CATALOGAZIONE

Il corso tradizionale dell'Istituto Statale d'Arte di Udine comprende quattro diverse specializzazioni:
ARTE DELLA GRAFICA PUBBLICITARIA E DELLA FOTOGRAFIA
ARTE DEI METALLI ARTE
DEL MOBILE
ARTE DEL TESSUTO
(di cui solamente la prima è attiva).

MATERIE E PIANO ORARIO DEL CORSO TRADIZIONALE

Disegno Professionale, Progettazione e Laboratorio sono le materie che caratterizzano ogni specializzazione. Durante il corso di studi lo studente affronta le tematiche legate alla percezione, alla comunicazione e all'uso dei diversi linguaggi visivi, imparando progressivamente attraverso la ricerca, l'ideazione e la sperimentazione a tradurre un'idea in immagine, in progetto, in prototipo.
Lo studente, nel corso delle fasi di elaborazione del progetto, viene avvicinato al «metodo progettuale» con lo stimolo delle capacità di osservazione e di astrazione per ideare ed elaborare autonomamente un prodotto con una precisa destinazione d'uso. Viene inoltre educato a sviluppare determinate esperienze tecniche (allo scopo di verificare concretamente le possibilità di realizzazione) approfondendo la conoscenza dei materiali, delle tecnologie e dei diversi metodi di lavoro. Spesso i lavori svolti a scuola sono finalizzati alla produzione di elaborati commissionati da Enti e Istituzioni pubbliche attive in regione.
Completato il corso di studi e superato l'Esame di Stato, i diplomati possono svolgere un'attività lavorativa professionale o possono proseguire gli studi.